미·유럽 태양광 패널 뒤엔 중국 석탄발전

미국과 유럽이 온실가스 감축을 위해 태양광 패널 설치를 늘리고 있지만 태양광 패널에 들어가는 폴리실리콘은 중국의 석탄 발전에 크게 의존하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 지적했다. 태양광 발전을 늘릴수록 온실가스 주범으로 꼽히는 석탄 발전이 늘어나는 ‘친환경의 역설’이 나타날 수 있다는 것이다.

WSJ는 중국이 세계 폴리실리콘 시장을 장악하고 있으며 중국 폴리실리콘 제조업체들은 제품 생산 과정에서 필요한 막대한 전기를 석탄발전소에서 공급받는 경우가 많다고 지난달 31일(현지시간) 보도했다.

펑치 유 코넬대학교 에너지시스템공학 교수는 WSJ에 중국산 태양광 패널은 유럽산보다 탄소 배출이 2배 가량 많다고 말했다. 그럼에도 중국산 폴리실리콘은 저렴한 가격을 무기로 세계 태양광 발전 시장을 파고들고 있다.

이에 따라 미국과 유럽은 대책 마련에 착수한 것으로 알려졌다. WSJ에 따르면 조 바이든 미 행정부는 석탄 발전 의존도가 낮은 '저탄소 태양광 패널' 구매를 늘릴 수 있는 방안을 검토중이다. 바이든 행정부는 지난 6월 강제노동이 이뤄진다는 이유로 중국 신장위구르 지역에서 생산된 폴리실리콘 수입을 금지하기도 했다 .

하지만 중국이 폴리실리콘과 태양광 셀, 태양광 모듈 등 태양광 관련 공급망을 장악하고 있는 점이 문제다. 규제가 늘어날수록 태양광 패널 등의 단가가 뛰면서 태양광 발전의 경제성이 떨어질 수 있기 때문이다.

한편 미국과 유럽을 중심으로 탄소 배출 억제에 나서고 있지만 석탄 산업은 최근 때아닌 호황을 누리고 있다. 경제주간지 이코노미스트에 따르면 호주산 발전용 석탄 가격은 지난 1월보다 3배 가까이 오르며 2007년 이후 14년래 최고 수준을 기록했다. 시카고상품거래소(CME)에서 거래되는 석탄 가격도 1년 만에 3배 가량 상승해 1일 현재 t당 150달러 수준에서 거래되고 있다.

석탄 가격 상승은 코로나19 이후 세계 경기 회복에 무더위까지 겹치면서 전력 수요가 늘어난 결과다. 지난 1년새 천연가스 가격이 두 배 가량 뛰면서 석탄 발전에 눈을 돌리는 기업이 늘어난 점도 영향을 미쳤다.

국제에너지기구(IEA)는 지난달 ‘전력 시장 보고서’에서 석탄 발전이 올해 5%, 내년 3% 증가해 사상 최고치를 기록할 것으로 예상했다. 전 세계 석탄의 약 60%를 소비하는 중국과 인도는 석탄 발전을 계속 늘리고 있다.

http://n.news.naver.com/article/015/0004586103